De afstammelingen

Descendants

Opmerking van PW: Hier is nog een fantastische filmrecensie van mijn vriend Mark Spearman. De timing hiervoor is perfect, aangezien ik gisteravond voor het eerst naar The Descendants heb gekeken. Alles wat ik kan zeggen is... Wat Mark zei. Wauw. Ik vond het geweldig. Als je de film nog niet hebt gezien, raad ik hem ten zeerste aan.

Door Mark Spearman.

In het begin horen we alleen het geluid. Het scherpe, boze gebrul van de obsceen krachtige motoren van een enorme raceboot. De foto vervaagt op het gezicht van een blonde vrouw van middelbare leeftijd die we later zullen leren is Elizabeth King. Ze is blij, opgewonden, zelfs gelukzalig, terwijl de wind en de zeenevel haar haren in alle richtingen zwiepen; ze glimlacht breed en tuurt om haar weg door het zoute water en de zon te zien.

Elizabeth is aan het waterskiën op een typisch mooie Hawaïaanse middag. Ondanks het slingeren en zwaaien van de camera, zien we achter haar een poederblauwe lucht en weelderige, gezwollen wolken. De slanke boot trekt haar met enorme snelheid over het water. Haar glimlach wordt intenser. Ze barst in lachen uit. Het beeld vervaagt naar zwart.

Even later, maar weken in het leven van de personages in dit verhaal, realiseren we ons dat we getuige zijn geweest van Elizabeths laatste momenten op aarde. In ieder geval haar laatste momenten als bewust, denkend en voelend mens. Ze ligt in een diepe coma sinds het bootongeluk, en haar man, Matt, vecht tot dag 23 van een plechtige wake.

Deze gebeurtenissen vormen het landschap van The Descendants, een film uit 2011 die ik op het eerste gezicht, in de bioscoop, best een goede film vond. Maar nadat ik hem weer op het kleine scherm heb gezien, vind ik het een geweldige film. Misschien zelfs een belangrijke.

Om de een of andere reden, toen ik hem thuis zag, trof de film me anders. Ik kon niet stoppen met erover na te denken. Dus ik las het boek – de originele roman van Kaui Hart Hemmings – en bleef daar maar aan denken. Het verhaal is opmerkelijk in zijn naleving van de fysieke wetten van familie, verlies en verraad, met personages die emoties uiten en zich gedragen op manieren die echt en waar aanvoelen. Het erkent ook dat rouwen een proces is, uniek voor ieder van ons, en een kwestie van enige complexiteit.

The Descendants werd door sommigen bekritiseerd omdat ze niet scherp genoeg waren, of omdat ze geen emotionele uitstraling hadden. Het leven is vaak dramatisch, maar niet altijd filmisch. Ik vermoed dat die critici wilden dat een van de personages instortte onder de douche en ongecontroleerd huilde. Omdat filmpersonages er om de een of andere reden dol op zijn, meer dan op welke andere locatie dan ook, onder de douche te staan, en dan ongecontroleerd te huilen. Soms volledig gekleed, soms niet. Soms met een fles Jack Daniels in de hand, soms niet. Maar ze huilen altijd ongecontroleerd en glijden dan, heel, heel langzaam, langs de tegelwand achter hen naar de douchevloer. En dan bedekken ze hun gezicht met hun handen en we weten dat er iets dramatisch is gebeurd. Deze film heeft dat niet.

Wat deze film wel heeft, is een redelijk goed begrip van de mechanica van het echte leven, waar tragedie vaak een nieuw normaal inluidt dat sneller wordt geaccepteerd dan we op dit moment registreren. Waar mensen hun best doen om door onzekerheid en ambiguïteit heen te komen. Waar het tijd kost voordat de schok van het verlies tot harten en geesten doordringt. Een grijze plek waar antwoorden en afsluiting langzaam of helemaal niet komen. En een plek waar er op de een of andere manier momenten zijn waarop we niet anders kunnen dan lachen om de tragische prikkel van dit alles.

Waarheid + Pijn = Grappig, en ik heb altijd ontzag voor slimme schrijvers en regisseurs die het er op de juiste momenten in kunnen strooien. Veel hiervan draait om de relatie van Matt met zijn dochters, de 10-jarige Scottie en de 17-jarige Alex. Hij is niet de meest praktische vader geweest. En nu Elizabeth weg is, maakt hij plotseling kennis met de grillen van het dochterschap.

Zijn raadselachtige gedachten over de tienjarige Scottie bijvoorbeeld (een passage uit het boek): Ik hoop dat ze niet kan zien dat ik haar schat en dat ik me helemaal zorgen maak over wat ik zie. Ze is opgewonden en vreemd. Ze is tien. Wat doen mensen als ze tien zijn? Ze gaat met haar vingers langs het raam en mompelt. Hier krijg ik vogelgriep van en dan vormt ze met haar hand een cirkel om haar mond en maakt trompetgeluiden. Ze is gek.

Oudere dochter Alex is stoer, slim, net als haar moeder, en de sterkste van het stel. Ze heeft een rebelse geschiedenis, een duistere houding en intense woede jegens haar moeder om redenen die ze aanvankelijk weigert te onthullen.

De film leunt zwaar op de voice-over van Matt. Dat is een apparaat voor het schrijven van scenario's dat sommigen verafschuwen als luie verhalen vertellen, maar in de handen van regisseur Alexander Payne, die het met veel succes gebruikt in zijn andere films, zoals Paris, Je t'aime, About Schmidt en Election, voegt het een laag van schoonheid en textuur. The Descendants haalt veel passages uit de roman. Zoals deze, waarin Matt, die naar het Grote Eiland vliegt om Alex van kostschool te halen, neerkijkt op de verspreide stukken land die thuis zijn: Mijn familie lijkt precies op een archipel - allemaal onderdeel van dezelfde geografische uitdrukking, maar nog steeds eilanden – gescheiden en alleen, altijd langzaam uit elkaar drijvend.

Het huwelijk van Matt en Elizabeth is ernstig gebrekkig, en, zoals Matt leert, meer dan hij ooit besefte. Ik heb horen zeggen dat er in elke relatie een tuinman is en een bloem. Matt is de tuinman, maar niet zo'n goede. Dat zou in strijd zijn met zijn persoonlijkheid met de minste weerstand. Elizabeth heeft niet alleen aandacht en aandacht nodig, ze is ook verslaafd aan risico's.

Ze houdt er ook van om de leiding te nemen, besluitvaardig, in controle. Dienovereenkomstig heeft ze een levende wil. Er mag geen actie worden ondernomen om haar kunstmatig in stand te houden.

st versnellen loterij

Terwijl haar leven aan haar voorbij gaat, wordt Matt belast met het regelen van afspraken, waarbij ze vooral Elizabeths goede vrienden en familie moet informeren dat haar tijd beperkt is. Toch komt hij steeds mensen tegen die hem vertellen dat alles in orde is. Ze zijn goed bedoeld, maar, zoals mensen vaak zijn, allergisch voor onaangename waarheden. Elizabeth is een vechter, het komt wel goed met haar, krijgt hij meer dan eens te horen, door mensen die dan snel van onderwerp veranderen.

Het deed me denken aan een paar boeken die ik had gelezen, de memoires van de schrijver Christopher Hitchens, en, helaas, een boek dat pas twee jaar later werd gepubliceerd, waarin hij zijn laatste dagen beschrijft, ziek met kanker. Hij vergelijkt de ervaring van het verliezen van zijn gezondheid met de plotselinge deportatie naar een ver, vreemd land, dat hij het land van de ziekte noemt.

Hitchens noemt het een plek waar iedereen bemoedigend lacht ... humor is een beetje zwak ... er lijkt bijna geen sprake te zijn van seks, en de keuken is de slechtste van elke bestemming die ik ooit heb bezocht. Het is ook een plek waar mensen niet helemaal zeggen wat ze bedoelen, waar ze ziekte minimaliseren als een strijd, een waarin we kunnen overwinnen als we maar vechten. De oneerlijkheid die inherent is aan dat idee is dat vermoedelijk degenen die het niet overleven gewoon niet hard genoeg hebben gevochten. Elizabeth is nu in dit land, maar het is Matt die wordt overgelaten aan zijn vreemde gebruiken.

Hij worstelt ook met de onthulling dat zijn vrouw ontrouw was. Dit nieuws zet een soort zoektocht op gang. In deze kwestie is Matt net zo op zoek naar wie hij werkelijk is als echtgenoot en vader, als naar de ongrijpbare vriend van zijn vrouw, een makelaar met kuiltjes die hij opspoort met de hulp van Alex.

Wacht, er is meer, een gecompliceerde achtergrond voor Matts familieproblemen. Hij is een afstammeling van Hawaiiaanse royalty. Matt heeft de beslissende stem in een trust die duizenden hectaren adembenemend mooi kustland bezit, eigendom van zijn familie sinds de vroege geschiedenis van de eilanden. De meeste van zijn neven willen een snelle verkoop en een enorme betaaldag. Het lot van dit land zal velen treffen; een beslissing is vereist tegen het einde van de week. Op het eerste gezicht heeft deze situatie geen verband met Elizabeths achteruitgang of zijn relatie met de meisjes, maar als Matt nadenkt over zijn verplichtingen jegens zijn familie, opent het zijn geest voor wat te danken is aan het verleden.

Er is geen dubieus optreden in de film. Uitblinkers zijn Shailene Woodley als de getroebleerde maar wijze tiener Alex, en de grote Robert Forster als Elizabeths boze, bittere, maar uiteindelijk tedere vader. Wat Clooney betreft, hij is niet de vriendelijke man in de smoking die precies de juiste hoeveelheid manchet laat zien, en hij is ook geen gekke karikatuur. Hij slaagt er op de een of andere manier in om gewoon en gemiddeld te presteren, tot en met het stom kijken op slippers.

Iets nieuws zeggen over het onderwerp verlies is een gedurfde ambitie voor een film. Er zijn er zoveel die hebben geprobeerd te definiëren, uit te leggen of te kwantificeren. Enkele van de fijnere die in je opkomen, zijn Ordinary People, Sophie's Choice, A River Runs Through It, Philadelphia ... er zijn er honderden meer, helemaal tot Lion King en Bambi, als je erover nadenkt. Als je het opsplitst, is verlies een van de weinige thema's die je in alle films die ooit gemaakt zijn tegenkomt.

The Descendants is zeker niet de definitieve film over dit onderwerp, maar het slaagt wel in een zekere stille eerlijkheid. Het herinnert ons eraan dat afscheid vaak ingewikkeld is, gelaagd met spijt, woede, schuldgevoelens en een verlangen naar wat had kunnen of moeten zijn dat ons nooit echt verlaat.

Er is een scène in de laatste act waarin Matt, Alex en Scottie in een kano op pad gaan om Elizabeths as in de Stille Oceaan te verstrooien. Om de beurt gieten ze de inhoud van de urn in het water. Matts gedachten, hier een uittreksel uit de roman, zullen resoneren met iedereen die te vroeg een ouder heeft verloren.

De meisjes peddelen langzaam en Scottie stopt en laat haar peddel over de romp rusten. Haar rug is gebogen en ze kijkt naar haar schoot en ik vraag me af of ze huilt. Ze draait zich om en houdt haar hand op. Mam zit onder mijn nagels, zegt ze. Ik kijk, en ja, daar is ze. Alex draait zich om en Scottie laat Alex haar vingers zien. Alex schudt haar hoofd en geeft Scottie een blik die lijkt te zeggen: Wen er maar aan. Ze zal er voor de rest van je leven zijn. Ze zal er zijn op verjaardagen, met Kerstmis, wanneer je ongesteld wordt, wanneer je afstudeert, seks hebt, wanneer je trouwt, kinderen krijgt en wanneer je sterft. Ze zal er zijn en ze zal er niet zijn.

We zien ze later nog eens terug in huis. Ik zal alleen over het einde zeggen dat ik elke film die eindigt met een rustige coda met bescheiden ambities enorm bewonder. Matt, Alex en Scottie ploften een voor een op de bank en kijken tv. Er worden geen woorden gesproken. Ze delen een ijsje en wikkelen zich in een deken, de gele die Elizabeths ziekenhuisbed bedekte.

Het is niet vrolijk of donker, het is slechts een bevestiging van de veerkracht van het gezin. Want bovenal is het het eenvoudige ritme en de stroom van het gewone leven, min één, die de strijd bepaalt van degenen onder ons die overblijven.