Hij was een van ons

He Was One Us

Kijk naar een film waar veel mensen dol op zijn - hoe gek het ook lijkt - en je zult iets diepgaands vinden.

- Roger Ebert

Die twintig woorden zeggen meer over waarom ik van films hou, waarom ik denk dat ze belangrijk zijn, dan enige dozijn posts of essays ooit zouden kunnen. Het is het soort rechtstreekse menselijke logica waar Roger Ebert bekend om stond.

gele betekenis in de bijbel

Films, zo liet Ebert ons zien, zijn bijna nooit waar ze over lijken te gaan. Omdat de films waar we van houden, de films waar we het over hebben, de films die belangrijk worden, gedeelde ervaringen met mensen die dicht bij ons staan, niet alleen maar verhalen zijn. Het zijn reflecties van onze diepste dromen en angsten.

Terwijl ik dit schrijf, banen rouwenden zich een weg door de vroege ochtendregen naar Chicago's Holy Name Cathedral om afscheid te nemen van de schrijver, essayist en filmliefhebber voor wie het label filmcriticus klein en ontoereikend lijkt. Ebert stierf op 4 april op 70-jarige leeftijd, opgeëist door een ziekte die hem stukje bij beetje verslond, maar hem nooit versloeg of overwon.

Hij was niet minder dan een persoonlijke held van mij, en me leren van films te houden was nog niet eens de helft.

Zo'n 30 jaar geleden, toen hij en zijn collega-criticus Gene Siskel publiek begonnen te krijgen voor hun wekelijkse tv-show, kochten we allemaal onze eerste videorecorders. (Voor de kinderen is dat een acroniem voor videocassetterecorder, de analoge voorloper van DVR's, Netflix, iTunes, Vudu en de Cloud). Plots waren er videotheken en een groeiende bibliotheek met films die we konden bekijken wanneer we maar wilden. Bovendien kunnen we ze bezitten, verzamelen en zo vaak bekijken als we willen. Hoe onopvallend dat nu ook mag lijken, in die tijd was het verbazingwekkend.

Door zijn boeken en andere geschriften hielp hij me de grens te bewandelen die bekend werd als video - een halve eeuw geweldige verhalen vertellen die plotseling voor iedereen toegankelijk was.

Zelfs nu, op een boekenplank in mijn woonkamer, onder de rijen dvd's, staat een geoormerkt hardcover exemplaar van zijn boek Ontwaakt in het donker.

Ik heb vele jaren in Chicago gewoond en gewerkt, beschouw het als mijn thuis, en was daar tijdens het hoogtepunt van de Siskel & Ebert-hoogtijdagen. Ondanks hun succes en beroemdheid bleven ze echte Chicagoans. En in het geval van Ebert verloor hij nooit echt de ongemakkelijke filmgeek-persona van de begindagen.

Hoewel ze allebei krantenschrijvers waren (Ebert voor de Sun-Times, Siskel voor de Tribune), voelde Siskel zich veel comfortabeler op televisie: zelfverzekerd, direct, zelfverzekerd. Ebert was naar eigen zeggen verschrikkelijk op tv, althans in het begin. En hij is nooit opgestegen (of bukte, afhankelijk van je perspectief) naar het soepele spinnen en kruiperig van de Entertainment Tonight-school van beroemdheidsjournalistiek als filmcommentaar.

De twee mannen zouden niet met elkaar overweg kunnen. De relatie was complex, of heel puur, ik weet niet zeker welke. Zelfs als ze elkaar beu leken te zijn, was er iets zachtaardigs en vertederends in de langzame en weloverwogen manier waarop Siskel Rrrraw-gerr zou zeggen...

In zijn autobiografie schreef Ebert Niemand anders kon ooit begrijpen hoe zinloos de haat was en hoe diep de liefde was.

Siskel stierf in 1999 aan een hersentumor. Ebert bleef natuurlijk de hele tijd schrijven over van alles en nog wat met betrekking tot films. Hij stelde een lijst samen met geweldige films, met frisse, doordachte recensies voor elk die een unieke basis voor film vormden. Hij gaf advies aan iedereen die meer wilde weten over de nuances van het maken van films:

Als je echt serieus bent met films, ga dan samen met twee of drie vrienden die net zoveel om je geven als jij. Bekijk de film helemaal op video. Begin dan weer bovenaan... Praat over waar je naar kijkt - het verhaal, de uitvoeringen, de sets, de locaties. De camerabeweging, de belichting...

Ebert verdedigde het Guilty Pleasure. Het is oké om van een film te houden die je niet kunt verdedigen. Het is prima om te genieten van een zomerkaskraker zonder kans op het winnen van de Palme d'Or in Cannes. Niet elke film streeft ernaar Howard's End of The Tree of Life te zijn.

Als hij van een film hield, was hij uitbundig en spaarde geen enthousiasme. Als een film gewoon waardeloos was, zou hij dat zeggen. Twee van zijn boeken zijn getiteld Your Movies Sucks en I Hated Hated Hated this Movie.

kerstcadeau-ideeën voor mama en papa

De man tolereerde geen filmsnobs die met geheimzinnige taal zwaaiden om het voor de hand liggende te beschrijven. Jargon, zei hij, was het laatste toevluchtsoord van de schurk.

Een aanbeveling van Ebert, voor mijn geld, was goud waard. En als hij vier sterren toekent, verwacht dan iets heel bijzonders. Ik vertrouwde hem.

Zoals de New York Times zei in het overlijdensbericht van Ebert, stuwde de kracht en gratie van zijn meningen filmkritiek naar de hoofdstroom van de Amerikaanse cultuur.

Met andere woorden, hij was een van ons.

Dat wil niet zeggen dat hij niet verkeerd kan zijn. Eens in een blauwe maan verbaasde een mening me echt. Dark City was de beste film of 1998? Werkelijk? Heeft hij Saving Private Ryan, Shakespeare in Love, Affliction, Gods and Monsters of The Truman Show niet gezien?

Er zijn geen goede antwoorden. De vragen zijn het punt. Ze maken je een actieve filmkijker, geen passieve... Hoe meer je leert, hoe sneller je weet wanneer de regisseur zijn deel van het werk niet doet.

Er is veel geschreven over zijn gevechten met kanker, zijn misvormende operaties, het verwoestende verlies van spraak, maar hij weigerde zich door deze gebeurtenissen te laten definiëren. In feite leidde de ballingschap die door zijn toestand werd opgelegd onverwachts tot een unieke positie in sociale media - op Twitter, op zijn blog en elders - waar hij een stem van de rede en een kracht voor sociale rechtvaardigheid werd. Hij was in alles geïnteresseerd en hij deelde zijn passie voor kennis op een aanstekelijke manier.

Zelfs als je geen interesse hebt in films, zul je zijn autobiografie boeiend vinden. Life Itself: A Memoir, komt pas op pagina 151 in het leven van Ebert als criticus. Het is eenvoudigweg zijn leven op papier gezet - de delen waarvan hij besloot dat ze belangrijk zijn. En uiteindelijk was schrijven over films slechts één aspect van Roger Ebert. Er was zoveel meer.

Soms noemen uitgevers autobiografieën van beroemdheden onwankelbaar eerlijk. Die vermeende openhartigheid is meestal een nauwelijks verhulde poging om het onderwerp op de een of andere manier als moedig, inzichtelijk of uitzonderlijk te schilderen. Ebert had net zoveel uitdagingen als de volgende man - niet meer, niet minder - en ze worden zakelijk verteld, naast dappere bekentenissen over tekortkomingen die velen zelfs nooit zouden toegeven.

Zoals zijn verlammende angst voor de woede van zijn moeder, zo diep dat hij tot op middelbare leeftijd een groot deel van zijn persoonlijke, romantische leven voor haar verborgen hield. Een vriendin voorstellen met wie hij een serieuze relatie had, was gewoon uitgesloten, en hij bleef vrijgezel tot na haar dood.

Ik liet mijn levenskeuzes beperkt worden door angst. Nu ik terugkijk van het einde, zie ik duidelijk dat ik zo snel mogelijk van haar had moeten loskomen. Het was niet haar schuld dat ik dat niet deed. Niemand dwingt je ooit iets te doen. Wat ze willen doen, is hun beslissing. Wat je doet is van jou.

Ik zou het verhaal anders kunnen schrijven, maar ik zou er niet van leren, en jij ook niet.

3232 nummer

Pak zijn boek, of beter nog, luister naar de audioversie, met zelfvertrouwen voorgelezen door acteur Edward Herrmann.

Een waanzinnig slimme, ongelooflijk snelle en productieve schrijver, hij was altijd toegankelijk, met 200 filmrecensies per jaar, meer dan een dozijn boeken, een paar blogposts per week en tientallen Tweets per dag (naar zijn 800.000+ volgers). Ik ben zeer selectief wat betreft betaalde internetinhoud, maar ik heb me graag aangemeld voor premiumtoegang tot zijn blog. Niet omdat ik het elke dag las, maar net zoals ik werd beschaamd om te doneren aan de openbare radio, voelde ik gewoon dat hij het verdiend had.

Ik ging deze week terug en keek door de jaren heen naar de Top Tien-lijsten van Ebert. Vaker wel dan niet had hij een scherp gevoel voor de films die ertoe deden, de films die de tand des tijds zouden doorstaan.

In 1979 vermeldde Ebert Apocalypse Now als zijn nummer één film. Siskel koos voor Haar.

Ik kwam een ​​oprechte recensie tegen voor de film Breaking Away uit 1979 die vintage Ebert leek.

In een zomer vol films met een groot budget die een belediging zijn voor de intelligentie, is hier een kleine film over volwassen worden in Bloomington, Indiana.

Het gaat over mensen die ingewikkeld maar fatsoenlijk zijn, die optimisten zijn maar de dingen realistisch zien... Het gaat over een Midden-Amerika dat we zelden in de films zien, maar niet oubollig en niet neerbuigend. Films als deze worden bijna nooit gemaakt; als ze zo goed zijn gemaakt, zijn het kostbare filmische wonderen.

Niet anders dan u, meneer Ebert.

Belangrijk, origineel, inzichtelijk, oneerbiedig, tot nadenken stemmend en door en door onvergetelijk.

Vier sterren.

Mark Spearman, een schrijver die in Oakland, Californië woont, houdt van onvergetelijke films en geweldige tv. Mark, een jongen uit het Midwesten, is een directe afstammeling van gedurfde patriotten van de Amerikaanse Revolutie, maar toch ingetogen genoeg om door te gaan voor een autochtone Canadees. Je kunt Mark Spearman volgen op Twitter .